LE CACHEMIRE

Le cachemire est une fibre naturelle d’origine animale aux propriétés exceptionnelles. D’une extrême douceur, les longues et fines fibres de cachemire ont des capacités thermorégulatrices extraordinaires ; en été, elles maintiennent votre peau au frais et en hiver, elles agissent comme un isolant ultraperformant contre le froid.

Ces propriétés qui font du cachemire une matière des plus nobles s’expliquent par l’espèce de chèvre qui les développe et la rudesse de son habitat.

Capra hircus laniger est le doux nom latin de la chèvre cachemire. Elle vit aujourd’hui principalement sur les hauts plateaux d’Asie centrale, au nord de l’Himalaya, englobant une grande partie du désert de Gobi. On les retrouve aussi en Iran, en Afghanistan et même en Australie. Mais c’est sur les steppes mongoles dont elle est originaire et les plateaux chinois voisins que la chèvre cachemire va développer la plus belle qualité.

Les chèvres cachemire vivent sous une très grande amplitude de températures. Les hivers dans leur habitat naturel enregistrent des températures négatives qui se situent en moyenne à -25 degrés avec des pics pouvant aller jusqu’à -50 degrés pour ensuite monter progressivement à plus de 35 degrés avec des pics de chaleur à 45 degrés en été. Ces conditions climatiques extrêmes ont développé au cours des décennies un sous-poil ultra-isolant contre le froid et un duvet qui rejette toute l’humidité en temps très chauds.

Au début du printemps, quand les températures deviennent plus clémentes, la chèvre cachemire va opérer naturellement sa mue et se défaire de son lourd manteau hivernal. C’est à ce moment que les éleveurs vont procéder progressivement à la récolte de cette laine précieuse. C’est au moyen d’un peigne en métal et non de ciseaux ou de tondeuse que l’on vient délicatement récolter les poils qui seront ensuite triés à la main séparant le poil externe du duvet. En effet, la chèvre cachemire comme le mouton et bon nombre d’animaux à toison vont présenter un poil de jarre : c’est la partie externe de la fourrure ou de la toison, grossière, plus rêche, qui protège des agressions externes, insectes et intempéries par exemple. Puis, situé au plus près de la peau, le sous-poil ou le duvet, plus blanc, plus fin, plus doux, super isolant. Le cachemire de grande qualité est composé exclusivement de ce duvet. On en récolte moins de 200 grammes par chèvre cachemire faisant ainsi de cette matière une laine rare, précieuse, luxueuse.

Voire pas du tout. Aujourd’hui, le marché du vêtement est inondé chaque hiver de cachemire jusqu’aux enseignes de grande distribution qui proposent dans leur offre une gamme de vêtements. Pour moins de 90 euros, et jusqu’à 55 euros en soldes, vous pouvez faire l’acquisition d’un pull en 100% cachemire.

Malheureusement, à ce prix et dans ces enseignes, la qualité du cachemire est plus que médiocre. Cela se voit et se sent. La main est moins douce, l’isolation est moins bonne, la fibre bouloche plus, est plus fragile et plus sujette à la déformation et à la déchirure. Lorsque l’on prend conscience de la chaîne de conséquences de l’intensification de la production de cachemire, mieux vaut s’abstenir face à cette offre de la fast fashion.

Comment ces enseignes parviennent-elles à proposer du 100% cachemire à ce prix ?

Comme à chaque fois, c’est une longue succession d’actions de nivellement par le bas réalisée dans le mépris total de la biodiversité.

Quand on parle de nivellement par le bas, on est ici littéral. La qualité du cachemire est fortement liée aux conditions environnementales et en particulier climatiques. Les chèvres cachemire développent le précieux sous-poil aux fibres fines et longues pour se protéger du froid, parfois extrême. Si les chèvres changent d’habitat et de climat, à des altitudes plus basses, la qualité du duvet sera à terme impactée. Nous l’écrivions au sujet de la laine mérinos, les matières naturelles sont par définition des produits du terroir et certains territoires présentent des propriétés à même à développer la meilleure qualité. Nous l’évoquions plus haut, les chèvres cachemire sont élevées sur d’autres territoires, dans d’autres pays mais la qualité du meilleur cachemire produit en Chine ou en Mongolie reste inégalée et a donc un prix. Les conditions d’élevage sont primordiales : le terrain, la liberté des animaux, la qualité de l’alimentation, le nombre de chèvres par élevage, la réduction du stress, sont autant de paramètres qui jouent un rôle sur la qualité de la fibre et sur son coût.

Certains élevages, poussés par la demande sans cesse grandissante du marché pour le cachemire, ont opéré des croisements entre la Capra hircus laniger et d’autres races de chèvres pour augmenter le rendement par chèvre. Le résultat : une fibre plus grossière mais plus bon marché. Il en est de même pour la méthode de récolte du cachemire. Le peignage et le tri à la main étant des processus longs et progressifs, la tonte aux ciseaux ou à la tondeuse est rapide et moins coûteuse.

Toute cette matière première va ensuite être envoyée à des filatures et des usines de confection de grande taille en Chine ou au Vietnam où la considération et le respect des conditions de travail et des normes environnementales restent opaques. 

Voici comment l’industrie textile de masse obtient un cachemire à bas prix. Les conséquences environnementales sont catastrophiques. 

Si nous prenons le seul exemple de la Mongolie, la population de chèvres a plus que doublé en 20 ans pour le même territoire. La conséquence est le surpâturage qui entraîne une désertification. En effet, les sols n’ont pas le temps de se régénérer, les chèvres mangeant les plants jusqu’à la racine. Cette désertification qui progresse chaque année est aggravée par le réchauffement climatique.

Le cachemire de qualité représente aujourd’hui un faible pourcentage de la production mondiale. Sa rareté explique son coût élevé et la nécessite de le transformer dans une structure qualifiée qui en respecte et révèle les propriétés extraordinaires.

Pour toutes les raisons citées plus haut, il est important de bien choisir sa pièce en cachemire et de bien l’entretenir pour la garder le plus longtemps possible. Nous détaillons dans notre grand guide d’entretien toute l’attention qui doit être portée à ces pièces d’exception.

* La majorité du cachemire brut est produit en Mongolie-Intérieure par rapport à celui provenant de Mongolie.

Un bon entretien de vos pièces est important pour maintenir la durabilité de ces dernières qui peuvent se garder une vie ! Voici tous nos conseils d’entretien pour préserver vos belles laines.